Elinor, aunque nunca menos dispuesta a hablar que en aquel momento, se vio obligada a responder a semejante ataque y, por lo tanto, intentando sonreír, respondió: «¿Y se ha convencido usted de verdad, señora, de que mi hermana está comprometida con el señor Willoughby? Pensé que no había sido más que una broma, pero una pregunta tan seria parece indicar algo más; y debo suplicarle, por tanto, que no siga engañándose. Le aseguro que nada me sorprendería más que enterarme de que van a casarse».
—¡Qué vergüenza, qué vergüenza, señorita Dashwood! ¿Cómo puede hablar así? ¿No sabemos todos que tiene que ser una boda, que estaban colados el uno por el the otro desde el primer momento en que se conocieron? ¿No los vi juntos en Devonshire todos los días y a todas horas, y no sabía yo que su hermana vino a la ciudad conmigo expresamente para comprarse el traje de novia? Vamos, vamos, esto no cuela. Como usted es tan disimulada con eso, se cree que los demás no tienen sentido común; pero no es así, se lo aseguro, porque se sabe en toda la ciudad desde hace muchísimo. Yo se lo cuento a todo el mundo y Charlotte también.
«En efecto, señora —dijo Elinor, muy seriamente—, se equivoca usted. En verdad, está cometiendo una gran crueldad al difundir ese rumor, y acabará por comprobarlo, aunque ahora no quiera creerme».
Mrs. Jennings volvió a reír, pero Elinor no tenía ánimos para decir más y, deseosa a toda costa de saber lo que Willoughby había escrito, se apresuró a ir a su habitación, donde, al abrir la puerta, vio a Marianne tendida sobre la cama, casi ahogada por el dolor, con una carta en la mano y otras dos o tres tiradas a su lado. Elinor se acercó, pero sin decir una sola palabra; y sentándose en la cama, le tomó la mano, la besó con afecto varias veces y luego dio rienda suelta a un mar de lágrimas que al principio no fueron mucho menos violentas que las de Marianne.