Elinor se vio despojada de toda presencia de ánimo ante semejante recibimiento y fue incapaz de decir una sola palabra. Pero los sentimientos de su hermana se expresaron al instante. Su rostro se cubrió de un rojo carmesí y exclamó, con voz de la más profunda emoción: «¡Dios mío! Willoughby, ¿qué significa esto? ¿No has recibido mis cartas? ¿No quieres darme la mano?».
No pudo entonces evitarlo, pero el contacto de ella le resultó doloroso, y apenas le sostuvo la mano un instante.
Durante todo este tiempo era evidente que luchaba por mantener la compostura. Elinor observó su rostro y vio cómo su expresión se iba volviendo más tranquila.
Tras una breve pausa, habló con calma.
“Me tomé la libertad de pasar por Berkeley Street el martes pasado, y sentí muchísimo no haber tenido la fortuna de encontrarlas a ustedes y a la señora Jennings en casa. Confío en que mi tarjeta no se haya perdido”.
—Pero ¿no ha recibido mis notas? —exclamó Marianne con la más extrema inquietud—. Aquí hay algún error, estoy segura; algún error terrible. ¿Qué puede significar esto? Dígamelo, Willoughby; por el amor de Dios, dígamelo, ¿qué pasa?
No respondió; su tez cambió de color y toda su timidez volvió; pero como si, al cruzarse con la mirada de la joven con la que había estado hablando antes, sintiera la necesidad de un esfuerzo inmediato, se repuso de nuevo y, tras decir: «Sí, tuve el placer de recibir la noticia de su llegada a la ciudad, que tuvo la amabilidad de enviarme», se apartó apresuradamente con una leve reverencia y se reunió con su amigo.
Marianne, que ahora lucía de un blanco espantoso y era incapaz de sostenerse, se dejó caer en su silla, y Elinor, esperando a cada momento