Cuando las señoras se retiraron al salón después de cenar, esta pobreza se hizo particularmente evidente, pues los caballeros habían aportado cierta variedad a la conversación —la variedad de la política, el cercamiento de tierras y la doma de caballos—, pero aquello terminó de golpe; y un solo tema ocupó a las señoras hasta que llegó el café: la comparación entre las estaturas de Harry Dashwood y William, el segundo hijo de Lady Middleton, que tenían casi la misma edad.
De haber estado allí ambos niños, el asunto se habría decidido con demasiada facilidad midiéndolos en el acto; pero como solo estaba presente Harry, todo quedó en afirmaciones conjecturales por ambas partes; y todo el mundo tenía derecho a sostener su opinión con igual rotundidad, y a repetirla una y otra vez tantas veces como quisiera.
Las partes se hallaban de este modo:
Las dos madres, aunque cada una estaba realmente convencida de que su propio hijo era el más alto, decidieron amablemente a favor del otro.
Las dos abuelas, con no menor parcialidad, pero sí más sinceridad, mostraban el mismo entusiasmo en defensa de su propia descendencia.
Lucy, que no estaba menos ansiosa por complacer a uno de sus progenitores que al otro, pensó que los dos muchachos eran notablemente altos para su edad y no lograba concebir que pudiera haber la más mínima diferencia en el mundo entre ellos; y la señorita Steele, con aún mayor habilidad, dio la razón, tan rápido como pudo, a favor de ambos.
Elinor, habiendo expresado ya una vez su opinión en favor de William, con lo que ofendió aún más a la señora Ferrars y a Fanny, no vio la necesidad de respaldarla con ninguna otra afirmación; y Marianne, cuando le pidieron la suya, los ofendió a todos al declarar que no tenía ninguna opinión que dar, ya que nunca lo había pensado.