pasó por la cabaña una mañana para rogar, en nombre de la caridad, que todos cenaran ese día con Lady Middleton, ya que él tenía la obligación de asistir al club en Exeter y, de otro modo, ella se quedaría completamente sola, salvo por su madre y las dos señoritas Steele. Elinor, que preveía una oportunidad más propicia para el propósito que tenía en mente en una reunión como esta —más libre entre ellos bajo la dirección tranquila y bien educada de Lady Middleton que cuando el marido los unía a todos en un propósito bullicioso—, aceptó la invitación de inmediato; Margaret, con el permiso de su madre, accedió de igual modo, y Marianne, aunque siempre reacia a unirse a cualquiera de sus reuniones, fue persuadida por su madre, que no soportaba que se aislara de cualquier posibilidad de diversión, para que fuera también.
Las jóvenes fueron, y Lady Middleton se libró felizmente de la espantosa soledad que la había amenazado. La insipidez del encuentro fue exactamente tal como Elinor lo había esperado; no produjo ni una sola novedad de pensamiento o expresión, y nada pudo ser menos interesante que el conjunto de su conversación tanto en el comedor como en el salón: a este último las personas acompañaron a los niños, y mientras estos permanecieron allí, ella estuvo demasiado convencida de la imposibilidad de captar la atención de Lucy como para intentarlo.
Lo abandonaron únicamente con la retirada de las cosas del té. Se colocó entonces la mesa de juego, y Elinor empezó a extrañarse de haber abrigado alguna vez la esperanza de encontrar tiempo para conversar en la mansión. Todos se levantaron para prepararse para un juego de ronda.
—Me alegra —dijo lady Middleton a Lucy— que no vayas a terminar el cestillo de la pobrecita Annamaria esta noche; pues estoy segura de que debe de hacerte daño en los ojos trabajar la filigrana a la luz de las velas. Y mañana compensaremos al pequeño amor por su disgusto, y entonces espero que no le importe mucho.