“No estará en mi poder aceptar su invitación si lo hacen”.
—¡Qué mala suerte! Yo contaba totalmente con verte allí. ¡Anne y yo vamos a finales de enero a casa de unos parientes que llevan varios años queriendo que los visitemos! Pero yo solo voy por ver a Edward. Él estará allí en febrero, de lo contrario Londres no tendría ningún encanto para mí; no tengo ánimos para ello.
Elinor no tardó en ser llamada a la mesa de juego al concluir la primera partida, y la charla confidencial de las dos damas llegó, por tanto, a su fin, algo a lo que ambas se sometieron sin ninguna reticencia, pues por ninguna de las partes se había dicho nada que hiciera que se cayeran mejor que antes; y Elinor se sentó a la mesa de juego con la melancólica convicción de que Edward no solo carecía de afecto por la persona que iba a ser su esposa, sino que ni siquiera tenía la posibilidad de ser medianamente feliz en el matrimonio, la cual le habría otorgado un afecto sincero por parte de ella, pues solo el propio interés podía inducir a una mujer a retener a un hombre en un compromiso del que ella parecía ser tan plenamente consciente de que él estaba cansado.
Desde entonces el tema nunca volvió a ser sacado por Elinor, y cuando lo introducía Lucy, que rara vez perdía la oportunidad de hacerlo y era especialmente cuidadosa en informar a su confidente de su felicidad cada vez que recibía una carta de Edward, la primera lo trataba con calma y cautela, y lo zanjaba tan pronto como la educación se lo permitía; pues sentía que tales conversaciones eran una complacencia que Lucy no merecía y que resultaban peligrosas para ella misma.
La visita de las señoritas Steele a Barton Park se prolongó mucho más allá de lo que implicaba la primera invitación. Su favor aumentó; no podían prescindir de ellas; Sir John ni siquiera quería oír hablar de su marcha y, a