captara ni una sílaba, hasta que otra afortunada pausa en la interpretación de Marianne le trajo estas palabras con la voz serena del coronel:—
“Me temo que no podrá tener lugar muy pronto.”
Atónita y escandalizada por semejante discurso tan poco propio de un amante, estuvo a punto de exclamar: «¡Dios mío! ¿qué debería impedirlo?», pero frenando su deseo, se limitó a esta exclamación silenciosa:
«¡Esto es muy extraño!—seguro que no necesita esperar a ser mayor».
Sin embargo, esta tardanza por parte del coronel no pareció ofender ni mortificar lo más mínimo a su bella acompañante, pues al disolverse la conversación poco después y marchar cada uno por su lado, la señora Jennings oyó muy claramente decir a Elinor, y con una voz que mostraba que sentía lo que decía:
“Siempre me consideraré muy en deuda con usted.”
La señora Jennings estaba encantada con su gratitud, y solo le sorprendía que, tras escuchar semejante frase, el coronel fuera capaz de despedirse de ellas, como hizo inmediatamente, con la mayor sang-froid, ¡y marcharse sin responderle nada!
No habría creído que su viejo amigo pudiera ser un pretendiente tan indiferente.
Lo que realmente había pasado entre ellos venía a ser lo siguiente.
—He oído —dijo con gran compasión— la injusticia que su amigo el señor Ferrars ha sufrido por parte de su familia; pues, si no he entendido mal el asunto, ha sido completamente repudiado por ellos por mantenerse firme en su compromiso con una joven muy meritoria. ¿He sido bien informado? ¿Es así?