La visita de la señora Dashwood a Lady Middleton tuvo lugar al día siguiente, y dos de sus hijas la acompañaron; pero Marianne se excusó de formar parte del grupo bajo algún pretexto trivial de ocupación; y su madre, que dio por sentado que Willoughby le había prometido la noche anterior ir a verla mientras estuvieran ausentes, se mostró perfectamente satisfecha con que se quedara en casa.
A su regreso del parque encontraron el carruaje y al criado de Willoughby esperando en la cabaña, y la señora Dashwood se convenció de que su conjetura había sido acertada. Hasta ahí todo había transcurrido tal como lo había previsto; pero al entrar en la casa presenció lo que ninguna previsión le había enseñado a esperar.
No bien hubieron entrado en el pasillo, cuando Marianne salió precipitadamente del salón, aparentemente sumida en una aflicción tremenda, con el pañuelo en los ojos; y sin reparar en ellos subió corriendo las plantas.
Sorprendidas y alarmadas, se dirigieron directamente a la estancia que ella acababa de abandonar, donde solo encontraron a Willoughby, quien estaba apoyado contra la chimenea dándoles la espalda. Se dio la vuelta al entrar ellas, y su rostro demostraba que compartía vivamente la emoción que abrumaba a Marianne.
—¿Le pasa algo? —exclamó la señora Dashwood al entrar—; ¿está enferma?
“Eso espero que no —respondió, intentando poner buena cara; y con una sonrisa forzada añadió al poco rato—: ¡Soy yo quien más bien puede esperar enfermarse, pues ahora estoy sufriendo una muy fuerte desilusión!”.