fuerte como el suyo propio, y con la mente atormentada por el remordimiento, que habrá de acompañarla durante toda su vida. Sin duda esta comparación habrá de serle útil. Sentirá que sus propios sufrimientos no son nada. No provienen de ninguna mala conducta y no pueden acarrear ninguna deshonra. Por el contrario, cada amigo se hará aún más amigo suyo gracias a ellos. La preocupación por su infelicidad, y el respeto por su fortaleza ante ella, deben fortalecer todo afecto.
Sin embargo, use su propio criterio al comunicarle lo que le he dicho. Usted sabrá mejor cuál será el efecto; pero si no hubiera creído seria y sinceramente que podría ser de utilidad, que podría disminuir sus pesares, no me habría permitido molestarle con este relato de las desgracias de mi familia, con una exposición que puede parecer destinada a ensalzarme a expensas de los demás.
Los agradecimientos de Elinor siguieron a este discurso con agradecida sinceridad; acompañados además de la seguridad de que esperaba un provecho material para Marianne a raíz de la comunicación de lo ocurrido.
—Me ha dolido más —dijo ella—, sus esfuerzos por disculparlo que todo lo demás, pues eso agita su mente más de lo que podría hacerlo la más absoluta convicción de su indignidad. Ahora bien, aunque al principio sufrirá mucho, estoy segura de que pronto se sentirá más tranquila. ¿Has —continuó tras un breve silencio— visto alguna vez al señor Willoughby desde que lo dejaste en Barton?
—Sí —respondió con gravedad—, una vez lo hice. Un encuentro fue inevitable.
Elinor, desconcertada por su actitud, lo miró con ansiedad y dijo:
«¿Qué? ¿Lo has conocido en—»