Inexplicables, sin embargo, como pudieran parecer las circunstancias de su liberación a toda la familia, era seguro que Edward era libre; y en qué propósito emplearía esa libertad era algo que todos podían predecir fácilmente;—pues tras haber experimentado las bendiciones de un compromiso imprudente, contraído sin el consentimiento de su madre, como ya lo había hecho durante más de cuatro años, no cabía esperar de él otra cosa, al fracasar aquel, que la inmediata contracción de otro.
Su recado en Barton era, de hecho, muy sencillo. Consistía únicamente en pedirle a Elinor que se casara con él; y, teniendo en cuenta que no carecía del todo de experiencia en semejante cuestión, podría parecer extraño que se sintiera tan incómodo en esta ocasión como en realidad se sentía, con tanta necesidad de aliento y aire fresco.
Cuán pronto se convenció a sí mismo de tomar la resolución adecuada, cuán pronto se presentó la oportunidad de ponerla en práctica, de qué manera se expresó y cómo fue recibido, no hace falta contarlo en detalle. Solo es necesario decir esto: que cuando todos se sentaron a la mesa a las cuatro, unas tres horas después de su llegada, ya había asegurado a su dama, conseguido el consentimiento de su madre, y no se encontraba solo en la profesión arrebatada de amante, sino, en la realidad de la razón y de la verdad, entre los hombres más felices. Su situación, en verdad, era más alegre de lo común. Tenía más que el triunfo ordinario del amor correspondido para henchir su corazón y elevar su ánimo. Se había librado, sin reproche alguno hacia sí mismo, de un enredo que durante mucho tiempo había sido su desgracia, de una mujer a quien hacía ya mucho que había dejado de amar; y se había elevado de golpe a esa seguridad con otra, en la que apenas habría podido