C. Cilnio Mecenas era de origen tusco y descendía de los antiguos reyes de aquel país.
Aunque gozaba del máximo favor de Augusto, nunca aspiró a superar el rango del orden ecuestre; y aunque podría haber gobernado extensas provincias por medio de delegados, se conformó con ejercer la prefectura de la ciudad y de Italia; un cargo, sin embargo, que debió de conllevar un vasto patrocinio.
Era de disposición alegre y sociable. En cuanto a sus principios, se dice que pertenecía a la secta epicúrea, y que en su indumentaria y modales rozaba la afeminación.
Respecto a sus talentos políticos, solo podemos hablar por conjeturas; pero, dado que fue el ministro de confianza de un príncipe tan perspicaz como Augusto durante los inicios de una nueva forma de gobierno en un vasto imperio, podemos suponer que estaba dotado de habilidades nada comunes para tan importante puesto.
El generoso patrocinio que brindó a los hombres de genio y talento hará que su nombre sea eternamente célebre en los anales de las letras. Es de lamentar que la historia no haya legado pormenores de este personaje extraordinario, de quien todo lo que sabemos proviene principalmente de los escritos de Virgilio y Horacio; pero por el modo en que se dirigen a él, en medio de la familiaridad de su trato, existen indicios poderosísimos para suponer que no era menos amable y respetable en su vida privada que ilustre en su situación pública.
«¡Oh gloria mía!», es la enfática expresión empleada por ambos.
(154) *O decus, O famae merito pars maxima nostrae.* Vir. Georg. ii.
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