I. Dos familias célebres

En la persona de Nerón, según observa Suetonio, se extinguió la estirpe de los Césares; una estirpe ilustrada por el primero y el segundo emperadores, pero a la que sus sucesores no deshonraron menos. El despotismo de Julio César, aunque altivo e imperioso, fue liberal y humano; el de Augusto, si excluimos unos pocos casos de vengativa severidad hacia particulares, fue clemente y conciliador; pero los reinados de Tiberio, Calígula y Nerón (pues exceptuamos a Claudio de parte de la censura), aunque diferenciados entre sí por algunas circunstancias peculiares, exhibieron los actos más flagrantes de libertinaje y de autoridad pervertida. La más abominable lujuria, el más extravagante lujo, la más vergonzosa rapacidad y la más inhumana crueldad constituyen las características generales de aquellos caprichosos y detestables tiranos. La reiterada experiencia refutaba ya claramente la opinión de Augusto de que había introducido entre los romanos la mejor forma de gobierno; pero al hacer esta observación, es oportuno señalar que, incluso de haber restaurado la república, hay razones para creer que la nación pronto se habría visto de nuevo desgarrada por divisiones internas y por una sucesión perpetua de guerras civiles. Las costumbres del pueblo se habían vuelto demasiado dissolutas como para ser contenidas por la autoridad de magistrados electivos y temporales; y los romanos se precipitaban hacia aquel período fatal