Por la fuerza de su genio innato, los antiguos elevaron a sus héroes a una cúspide de sublimidad que despierta admiración, pero para elevarse más allá no podían obtener ayuda alguna de la mitología; y estaba reservado a un bardo, inspirado con sentimientos más nobles de los que las Musas podían proporcionar, cantar las alabanzas de aquel Ser cuyas perfecciones inefables trascienden toda imaginación humana. De las alabanzas a dioses y héroes, no existe hoy en día una composición más bella que la 12.ª Oda del primer libro de Horacio:
Quem virum aut heroa lyra vel acri
Tibia sumes celebrare, Clio?
Quem Deum? cujus recinet jocosa
Nomen imago,
Aut in umbrosis Heliconis oris, etc.
What man, what hero, on the tuneful lyre,
Or sharp-toned flute, will Clio choose to raise,
Deathless, to fame? What God? whose hallowed name
The sportive image of the voice
Shall in the shades of Helicon repeat, etc.Las Sátiras de Horacio están lejos de destacar por su armonía poética, como él mismo reconoce. En verdad, según el plan con el que están escritas varias de ellas, difícilmente podría ser de otro modo. Con frecuencia son coloquiales, a veces interrogativas, las transiciones rápidas y las apóstrofes abruptas. No era su objetivo en esas composiciones halagar el oído con la melodía de versos pulidos, sino censurar las debilidades del corazón, convencer al entendimiento mediante la argumentación y, a partir de ahí, avergonzar tanto los vicios como las necedades de la humanidad. La sátira es un género de composición del cual los griegos no proporcionaron ningún modelo; y los anteriores escritores romanos de