I. Dos familias célebres

exhibiendo, en Roma o en algunas de las provincias, escenas de extravagancia tales que casi superan la credibilidad. En un lugar, entrando en la lid entre los competidores en una carrera de carros; en otro, disputando la victoria a los músicos comunes en el escenario; retozando a plena luz del día en compañía de las prostitutas más abandonadas y de los hombres más viles; por la noche, cometiendo depredaciones contra los pacíficos habitantes de la capital; contaminando con abominable lujuria, o empapando con sangre humana, las calles, el palacio y las moradas de las familias particulares; y, para coronar sus enormidades, prendiendo fuego a Roma, mientras cantaba extasiado al contemplar el terrible incendio. En vano se buscaría en la historia un paralelo para este emperador, que aunó los vicios más vergonzosos con la vanidad más extravagante, la bajeza más abyecta con la ambición más fuerte pero más absurda; y cuya vida entera fue una continua escena de lascivia, sensualidad, rapacidad, crueldad y locura. Tácito observa enfáticamente que «Nerón, tras el asesinato de muchos personajes ilustres, manifestó el deseo de extirpar la virtud misma».