Una firme persuasión había prevalecido largo tiempo por todo Oriente 735, de que estaba predestinado que el imperio del mundo, por aquel entonces, recayera en aquellos que salieran de Judea. Esta predicción se refería a un emperador romano, como demostró el acontecimiento; pero los judíos, aplicándola a sí mismos, estallaron en rebelión y, tras derrotar y dar muerte a su gobernador 736, pusieron en fuga al legado de Siria 737, un varón de rango consular que avanzaba en su auxilio, y se apoderaron de un águila, el estandarte, de una de sus legiones.
Como la represión de esta revuelta parecía requerir una fuerza mayor y un general activo, en quien se pudiera confiar con seguridad en un asunto de tanta importancia, Vespasiano fue elegido con preferencia a todos los demás, tanto por su conocida actividad como debido a la oscuridad de su origen y nombre, al ser una persona de la que (446) no podía haber el menor recelo.
Dos legiones, por tanto, ocho escuadrones de caballería y diez cohortes, habiendo sido añadidas a las tropas anteriores en Judea, y tomando consigo a su hijo mayor como legado, tan pronto como llegó a su provincia, atrajo las miradas de las provincias vecinas al reformar inmediatamente la disciplina del campamento y enfrentarse al enemigo una o dos veces con tal resolución que, en el asalto a un castillo 738, se lesionó la rodilla por el impacto de una piedra y recibió varias flechas en su escudo.
V. Tras las muertes de Nerón y Galba, mientras Otón y Vitelio se disputaban el poder soberano, abrigó esperanzas de obtener el imperio, con cuya perspectiva se había halagado mucho tiempo antes, a raíz de los siguientes presagios. En una finca perteneciente a la familia Flavia, en las cercanías de Roma, había una vieja encina, consagrada a Marte, que en los tres sucesivos partos de Vespasia brotó cada vez con un nuevo ramo; claros indicios de la futura fortuna de cada hijo.