El mérito principal de los yambos de Catulo consiste en una simplicidad de pensamiento y expresión. Los pensamientos, sin embargo, son a menudo frívolos y, lo que es aún más reprochable, el autor da rienda suelta a una grosera obscenidad; en vindicación de la cual, presenta el siguiente pareado, declarando que un buen poeta debe ser casto en su propia persona, pero que sus versos no necesitan serlo.
Nam castum esse decet pium poetam
Ipsum: versiculos nihil necesse est.Este sentimiento ha sido citado con frecuencia por quienes se inclinaban a seguir el ejemplo de Catulo; pero si tal práctica es admisible en algún caso, solo lo es cuando el poeta encarna (68) a un personaje licencioso, y los ejemplos en los que Catulo la adopta no son de esa índole.
Tal vez habría sido una mejor disculpa haber alegado las costumbres de la época; pues incluso Horacio, que escribió pocos años después, ha permitido que sus composiciones se vean ocasionalmente envilecidas por el mismo tipo de mancha.
Mucho se ha dicho de la invectiva de este poeta contra César, la cual no produjo más efecto que una invitación a cenar en la casa del dictador.
Apenas merecía, en verdad, el honor del menor resentimiento. Si alguno hubiese podido mostrarse, habría sido por la libertad de la que hizo uso el autor, y no por novedad alguna en su pasquín.
Hay dos poemas sobre este tema, a saber, el vigesimonovenos y el cincuenta y siete, en cada uno de los cuales se une a César con Mamurra, un caballero romano que había acumulado grandes riquezas en la guerra de las Galias. Por el honor de la gratitud de Catulo, deberíamos suponer que este último es al que aluden los historiadores; pero, como composiciones poéticas, ambos son igualmente indignos de consideración.