pudo tener lugar, por muy vigorosa que pareciera, debía de haber perdido esa solidez de salud política que le había permitido perdurar a lo largo de tantos siglos. Una breve revisión de su estado anterior, y de aquel en el que se encontraba en el momento de la revolución ahora mencionada, determinará mejor el fundamento de tal conjetura.
Aunque los romanos, tras la expulsión de Tarquino, introdujeron un cambio fundamental en la forma política del Estado, no llevaron su aversión a la autoridad real hasta el punto de abolir las instituciones religiosas de Numa Pompilius, el segundo de sus reyes, según las cuales el sacerdocio, con toda la influencia aneja a dicho orden, quedaba en manos de la aristocracia.
Mediante esta sabia política se impuso un freno a la inconstancia y a la violencia del pueblo en los asuntos de gobierno, y se otorgó una decidida superioridad al Senado tanto en las funciones deliberativas como en las ejecutivas de la administración.
Esta ventaja disminuyó posteriormente, en verdad, con la creación de los Tribunos de la plebe; un grupo de hombres cuya ambición envolvía a menudo a la República en disensiones civiles y que finalmente abusaron de su autoridad hasta tal grado, que se convirtieron en instrumentos de engrandecimiento para cualquier hombre prominente del Estado que pudiera comprar su amistad.
En general, sin embargo, como la mayoría de los Tribunos se guiaba por puntos de vista que abarcaban los intereses de la multitud más que los de los individuos, no pusieron en peligro la libertad pública tanto como interrumpieron su tranquilidad; y, cuando las conmociones ocasionales se calmaban, no quedaba ningún fundamento permanente para el establecimiento de una usurpación personal.
En todo gobierno, un objeto de la mayor importancia para la paz y el bienestar de la sociedad son las costumbres del pueblo; y a medida que una comunidad se amplía por la procreación o la llegada de una multitud