Los poemas de Marcial constan de catorce libros, todos escritos en la forma epigramática, hacia la cual especie de composición, introducida por los griegos, tenía una inclinación peculiar.
En medio de semejante multitud de versos, sobre una variedad de temas, compuestos a menudo de improviso, y muchos de ellos, probablemente, en los momentos de disipación mundana, no sorprende que encontremos un gran número indigno del genio del autor.
La delic，adeza, y aun el decoro, son violados a menudo en las producciones de Marcial. Aferrándose a cada pensamiento que ofrecía siquiera la sombra de ingenio, dio vía libre sin límites al ejercicio de una imaginación activa y fecunda.
Respecto a la composición, también es susceptible de censura. A veces fatiga, y otras atormenta al lector, con la prolixidad o la ambigüedad de sus preámbulos. Sus sentimientos preludios son a veces rebuscados, y no convergen con una inclinación natural hacia el foco del epigrama.
Al dispensar elogios y censuras, a menudo parece estar gobernado más por el prejuicio o la política que por la justicia y la verdad; y está más constantemente atento a la producción de ingenio que al perfeccionamiento de la moralidad.
Pero mientras señalamos los defectos e imperfecciones de este poeta, debemos reconocer sus extraordinarios méritos. En la composición es, por lo general, elegante y correcto; y donde el tema es susceptible de conexión con el sentimiento, su ingenio inventivo nunca deja de extraer de él la esencia del deleite y la sorpresa. Su fantasía es prolífica en bellas imágenes, y su (505) juicio es experto en organizarlas para obtener el mayor provecho. Concede el panegírico con gracia inimitable y satiriza con igual destreza. En un fondo de sal ática,