de Virgilio y Horacio, parece haber cierta razón para atribuir la petición de Mecenas a un motivo político. Cayo y Lucio, nietos del emperador por vía de su hija Julia, aún vivían, y ambos eran jóvenes. Como uno de ellos, sin duda, estaba destinado a suceder en el gobierno del imperio, la prudencia justificaba la adopción de cualquier recurso que pudiera tender a asegurar una sucesión pacífica para el heredero a la muerte de Augusto. Como recurso subsidiario, por lo tanto, el procedimiento antes mencionado se juzgó altamente verosímil; y el gabinete romano se abrigó con la idea de esforzarse por confirmar la autoridad imperial mediante el respaldo de la fama poética. Los pasquines contra el gobierno no eran infrecuentes ni siquiera en tiempos de Augusto; y el elegante panegírico al emperador servía para contrarrestar su influencia en la mente del pueblo. La idea era, quizás, novedosa en la época de Augusto; pero la historia de épocas posteriores ofrece ejemplos de que ha sido adoptada, bajo diferentes formas de gobierno, con éxito.
El Imperio romano, en la época de Augusto, había alcanzado una magnitud prodigiosa; y, en su testamento, recomendó a sus sucesores no exceder jamás los límites que él había prescrito para su extensión. Por el este se extendía hasta el Éufrates; por el sur hasta las cataratas del Nilo, los desiertos de África y el monte Atlas; por el oeste hasta el océano Atlántico; y por el norte hasta el Danubio y el Rin; incluyendo la mejor parte del mundo entonces conocido. A los romanos, por tanto, no se les llamaba impropiamente rerum domini 266, ni a Roma, pulcherrima rerum 267, maxima rerum 268. Incluso los historiadores, Livio y Tácito, (156) movidos asimismo por la admiración, otorgan magníficos epítetos a la capital de su país. Los emperadores sucesivos, de conformidad con el consejo de Augusto, hicieron pocas adiciones al imperio. Trajano, sin embargo, subyugó