I. Dos familias célebres

complaciente para los disipados y los lujuriosos. La corte de Claudio, gobernada por entero durante algún tiempo por Mesalina, era entonces la morada del placer; y en ella Petronio no dejó de hacer una aparición destacada. Más delicado, sin embargo, que sensual, participó más bien en el desenfreno que en los vicios del palacio. Para interrumpir un curso de vida demasiado uniforme para ofrecerle una satisfacción perpetua, aceptó el proconsulado de Bitinia y partió hacia esa provincia, donde desempeñó los deberes de su cargo con gran mérito. A su regreso a Roma, Nerón, que había sucedido a Claudio, lo hizo cónsul en recompensa por sus servicios. Esta nueva dignidad, al proporcionarle un acceso frecuente y fácil al emperador, creó entre ellos una intimidad que se vio acrecentada por el afecto y la estima de la parte de Nerón, gracias a los elegantes banquetes que Petronio le ofrecía con frecuencia. En poco tiempo, este alegre voluptuoso se convirtió en un favorito tal en la corte que nada resultaba grato si no contaba con la aprobación de Petronio; y la autoridad que adquirió, al ser árbitro de todo lo relacionado con la economía del ocio licencioso, le valió el título de Arbiter elegantiarum. Las cosas continuaron en este estado mientras el emperador se mantuvo dentro de los límites de la moderación; y Petronio actuó como intendente de sus placeres, ordenándole espectáculos, juegos, comedias, música, festines y todo aquello que pudiera contribuir a hacer pasar agradablemente las horas de esparcimiento, aderezando al mismo tiempo los deleites inocentes que procuraba al emperador con todos los encantos posibles, para evitar que este buscara otros que pudieran resultar perniciosos tanto para las costumbres como para la república. Nerón, sin embargo, cediendo a su propia disposición, que era naturalmente viciosa, cambió a la postre de conducta, no solo en lo que respecta