Till trumpet-stirred, he sprung to manly arms,
And sage Ulysses led him to the Trojan coast.Las Silvae son una colección de poemas casi en su totalidad en verso heroico, dividida en cinco libros y compuesta en su mayor parte de forma improvisada. El propio Estacio afirma, en su dedicatoria a Stella, que la producción de ninguno de ellos le llevó más de dos días; sin embargo, muchos constan de entre cien y doscientos versos hexámetros. Encontramos uno de doscientos dieciséis versos; uno de doscientos treinta y cuatro; uno de doscientos sesenta y dos; y uno de doscientos setenta y siete; una rapidez de composición que se acerca a la que Horacio menciona del poeta Lucilio.
No es pequeño encomio observar que, consideradas como producciones improvisadas, (504) la más humilde de la colección está lejos de merecer censura, ya sea en cuanto al sentimiento o a la expresión; y muchas de ellas contienen pasajes que merecen nuestro aplauso.
El poeta MARCIAL, apellidado asimismo Coquus, nació en Bilbilis, en España, de padres oscuros. A la edad de veintiún años, vino a Roma, donde vivió durante treinta y cinco años bajo los emperadores Galba, Otón, Vitelio, los dos Vespasianos, Domiciano, Nerva y el principio del reino de Trajano. Fue el panegirista de varios de esos emperadores, por quienes fue liberalmente recompensado, elevado al orden ecuestre y promovido por Domiciano al tribunado; pero habiendo sido tratado con frialdad y desdén por Trajano, regresó a su país natal y, pocos años después, terminó sus días, a la edad de setenta y cinco años.
Había vivido en Roma con gran esplendor y opulencia, así como en alta estima por su talento poético; pero a su regreso a Bílbilis, se dice que experimentó un gran revés de fortuna y que debió su subsistencia principalmente a las donaciones gratuitas de Plinio el Joven, a quien había ensalzado en algunos epigramas.