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I. Muy diversas opiniones se dan acerca del origen de la familia Vitelia. Unos la describen como antigua y noble, otros como reciente y oscura, e incluso sumamente baja. Yo me inclino a pensar que estas diferentes versiones fueron propagadas por los aduladores y los detractores de Vitelio tras convertirse en emperador, a menos que la fortuna de la familia hubiera variado con anterioridad. Se conserva una memoria dirigida por Quintus Eulogius a Quintus Vitellius, cuestor del Divino Augusto, en la que se afirma que los Vitelios descendían de Fauno, rey de los aborígenes, y de Vitelia 689, a quien se rendía culto en muchos lugares como a una diosa, y que en otro tiempo reinaron sobre todo el Lacio: que todos los miembros que quedaron de la familia se trasladaron desde el país de los sabinos hasta Roma y fueron enrolados entre los patricios; que algunos monumentos de la estirpe perduraron durante mucho tiempo, como la Vía Vitelia, que llegaba desde el Janículo hasta el mar, así como una colonia de ese mismo nombre a la que, en una época muy remota, pidieron permiso al gobierno para defenderla contra los ecuos 690 con una fuerza reclutada exclusivamente por su propia familia; y asimismo que, en la época de la guerra contra los samnitas, algunos de los Vitelios que marcharon con las tropas reclutadas para la seguridad de Apulia se establecieron en Nuceria 691, y sus descendientes, mucho tiempo después, regresaron nuevamente a Roma y fueron admitidos (428) en el orden patricio. Por otra parte, la generalidad de los escritores afirma que el fundador de la estirpe fue un liberto. Casio Severo 692 y algunos otros refieren que era, además, un zapatero, cuyo hijo, habiendo reunido una considerable