Se dejó caer con un profundo gemido sobre el sofá y hundió el rostro en sus manos encadenadas.
Durante cinco minutos guardó silencio. Luego volvió a levantar la cara y habló con la fría compostura de la desesperación.
—No tengo nada que ocultarles, caballeros —dijo—.
Si le disparé al hombre, él me había disparado a mí, y no hay asesinato en eso. Pero si piensan que yo podría haberle hecho daño a esa mujer, entonces no me conocen ni a ella ni a mí.
Les digo que jamás ha habido un hombre en este mundo que amara a una mujer más de lo que yo la amaba. Yo tenía derecho sobre ella. Me había sido prometida hace años. ¿Quién era este inglés para interponerse entre nosotros? Les digo que yo tenía el primer derecho sobre ella y que solo estaba reclamando lo mío.
“Ella se liberó de tu influencia cuando descubrió el hombre que eres —dijo Holmes con severidad—.
Huyó de América para evitarte, y se casó con un caballero honorable en Inglaterra. La acosaste, la seguiste y le hiciste la vida imposible con el fin de inducirla a abandonar al esposo a quien amaba y respetaba, para huir contigo, a quien temía y odiaba.
Has terminado provocando la muerte de un hombre noble y empujando a su esposa al suicidio. Ese es tu historial en este asunto, señor Abe Slaney, y tendrás que responder por ello ante la ley”.
—Si Elsie muere, no me importa lo que sea de mí —dijo el americano. Abrió una de sus manos y miró un billete arrugado en su palma. —Mire una cosa, mister —exclamó, con un destello de sospecha en los ojos—, no estará intentando asustarme con esto, ¿verdad? Si la dama está tan herida como usted dice, ¿quién fue el que escribió esta nota?