“Sí, lo observé”.
—¿Cuántas cartas escribió Vuestra Señoría aquel día?
“Veinte o treinta. Tengo una correspondencia muy amplia. ¿Pero no es esto un tanto irrelevante?”
—No del todo —dijo Holmes.
—Por mi parte —continuó el duque—, le he aconsejado a la policía que centre su atención en el sur de Francia. Ya he dicho que no creo que la duquesa alentara una acción tan monstruosa, pero el muchacho tenía las opiniones más descabelladas, y es posible que haya huido hacia ella, ayudado y encubierto por este alemán. Pienso, doctor Huxtable, que ahora regresaremos a Hall.
Pude ver que había otras preguntas que a Holmes le habría gustado hacer, pero los modales bruscos del noble indicaban que la entrevista había terminado. Era evidente que, para su naturaleza intensamente aristocrática, esta discusión sobre sus asuntos familiares íntimos con un extraño le resultaba de lo más aborrecible, y que temía que cada nueva pregunta arrojara una luz más intensa sobre los rincones discretamente sombreados de su historia ducal.
Cuando el noble y su secretario se hubieron marchado, mi amigo se lanzó de inmediato, con su entusiasmo característico, a la investigación.
La habitación del muchacho fue minuciosamente examinada, y no aportó más que la absoluta convicción de que solo a través de la ventana había podido escapar.
La estancia y los efectos del maestro alemán no ofrecieron más pistas. En su caso, un sarmiento de hiedra había cedido bajo su peso, y vimos a la luz de un farol la marca en el césped donde habían aterrizado sus talones. Esa única muesca en la hierba corta y verde era el único testigo material que quedaba de aquella inexplicable huida nocturna.