«¿Y por qué, señor?»
—Porque el documento en cuestión es de una importancia tan inmensa que su publicación podría muy fácilmente —casi me atrevería a decir que probablemente— conducir a complicaciones europeas de la mayor trascendencia. No es exagerado decir que de su resultado dependen la paz o la guerra. A menos que su recuperación se lleve a cabo con el mayor secreto, bien podría no ser recuperado en absoluto, pues todo lo que persiguen quienes lo han tomado es que su contenido sea de conocimiento público.
«Comprendo. Ahora, señor Trelawney Hope, le agradecería mucho que me contara exactamente las circunstancias bajo las cuales desapareció este documento».
“Eso puede explicarse en muy pocas palabras, Mr. Holmes. La carta—porque era una carta de un potentado extranjero—fue recibida hace seis días. Era de tal importancia que nunca la he dejado en mi caja fuerte, sino que me la he llevado todas las tardes a mi casa de Whitehall Terrace, guardándola en mi dormitorio en un maletín con cerradura. Anoche estaba allí. De eso estoy seguro. Incluso abrí el maletín mientras me vestía para cenar y vi el documento dentro. Esta mañana había desaparecido. El maletín había estado junto al espejo de mi tocador toda la noche. Tengo el sueño ligero, al igual que mi esposa. Ambos estamos dispuestos a jurar que nadie pudo haber entrado en la habitación durante la noche. Y, sin embargo, repito que el documento no está”.
¿A qué hora cenó?
«Las siete y media».
“¿Cuánto tiempo pasó antes de que te fueras a la cama?”
“Mi esposa había ido al teatro. La esperé despierto. Eran las once y media cuando fuimos a nuestra habitación.”