—Vamos, vamos, hemos resuelto problemas peores. Al menos tenemos material de sobra, si tan solo sabemos usarlo. Ven, pues, y, habiendo agotado el Palmer, veamos qué tiene que ofrecernos el Dunlop con la cubierta remendada.
Cogimos la pista y la seguimos un trecho, pero pronto el páramo se elevó en una larga curva salpicada de brezo, y dejamos atrás el curso de agua.
No cabía esperar más ayuda de las huellas. En el lugar donde vimos por última vez el neumático Dunlop, este podría haber conducido igualmente a Holdernesse Hall, cuyas señoriales torres se alzaban a unas millas a nuestra izquierda, o a un pueblo bajo y gris que se extendía ante nosotros y señalaba la ubicación de la carretera principal de Chesterfield.
Al acercarnos a la lúgubre y sórdida posada, con el letrero de un gallo de pelea sobre la puerta, Holmes soltó un gemido repentino y me agarró del hombro para evitar caerse.
Había sufrido uno de esos esguinces violentos en el tobillo que dejan a un hombre indefenso. Con dificultad cojeó hasta la puerta, donde un hombre regordete, moreno y de edad avanzada fumaba una pipa de arcilla negra.
—¿Cómo está usted, señor Reuben Hayes? —dijo Holmes.
—¿Quién es usted, y cómo sabe mi nombre tan al dedillo? —respondió el paisano, con un destello suspicaz en sus ojos astutos.
“Bueno, está escrito en el cartel sobre su cabeza. Es fácil ver a un hombre que es el amo de su propia casa. Supongo que no tendrá algo así como un carruaje en sus caballerizas, ¿verdad?”
“No, no lo he hecho”.
“Apenas puedo apoyar el pie en el suelo.”