“Si no tienes respuesta, puede irte mal en el juicio”.
El joven hizo una mueca de dolor.
“Bien, te lo diré —dijo—. ¿Por qué no habría de hacerlo? Y, sin embargo, me disgusta pensar en que este viejo escándalo cobre nueva vida. ¿Oíste hablar alguna vez de Dawson y Neligan?”.
Podía ver, por el rostro de Hopkins, que nunca lo había hecho, pero Holmes estaba sumamente interesado.
—Se refiere a los banqueros del West Country —dijo él—. Quequearon por un millón, arruinaron a la mitad de las familias terratenientes de Cornualles y Neligan desapareció.
“Exacto. Neligan era mi padre”.
Por fin obteníamos algo positivo, y sin embargo parecía haber un gran abismo entre un banquero fugitivo y el capitán Peter Carey pincho contra la pared con uno de sus propios arpones. Todos escuchamos con atención las palabras del joven.
“Era mi padre quien estaba realmente preocupado. Dawson se había retirado. Yo solo tenía diez años en ese entonces, pero era lo bastante mayor para sentir la vergüenza y el horror de todo aquello. Siempre se ha dicho que mi padre robó todos los valores y huyó. No es verdad. Él estaba convencido de que, si le daban tiempo para liquidarlos, todo saldría bien y todos los acreedores cobrarían hasta el último céntimo. Salió hacia Noruega en su pequeño yate justo antes de que se emitiera la orden de arresto en su contra. Puedo recordar aquella última noche en que se despedía de mi madre. Nos dejó una lista de los valores que se llevaba y juró que regresaría con su honor limpio y que ninguno de los que habían confiado en él sufriría pérdidas.