Vine enseguida a Londres, me presenté en persona en Baker Street, sumí a la señora Hudson en un ataque de histeria violenta y descubrí que Mycroft había conservado mis habitaciones y mis papeles exactamente como siempre habían estado. Así fue, mi querido Watson, que a las dos del día de hoy me encontré en mi viejo sillón de mi propia y vieja habitación, deseando tan solo haber podido ver a mi viejo amigo Watson en el otro sillón que tantas veces ha adornado.
Tal fue el notable relato que escuché en aquella tarde de abril; un relato que me habría parecido totalmente increíble de no haber estado confirmado por la visión real de aquella figura alta y escueta, y de aquel rostro avispado y ávido que jamás pensé volver a ver. De algún modo se había enterado de mi propia y triste pérdida, y su simpatía se manifestó más en sus modales que en sus palabras. «El trabajo es el mejor antídoto contra el dolor, mi querido Watson —dijo—; y esta noche tengo un trabajo para ambos que, si logramos llevarlo a un feliz término, justificará por sí solo la vida de un hombre en este planeta». En vano le rogué que me dijera más. «Oirás y verás bastante antes de que amanezca —respondió—. Tenemos tres años del pasado de los que hablar. Que eso baste hasta las nueve y media, hora en que partiremos hacia la notable aventura de la casa deshabitada».
Eran verdaderamente como los viejos tiempos cuando, a esa hora, me encontré sentado a su lado en un hansom, con mi revólver en el bolsillo y la emoción de la aventura en el corazón. Holmes estaba frío, severo y silencioso. A medida que el brillo de las farolas iluminaba brevemente sus facciones austeras, vi que tenía las cejas fruncidas en señal de concentración y los finos labios apretados. No sabía qué fiera íbamos a cazar en la oscura jungla del Londres criminal, pero estaba plenamente seguro, por la actitud de este maestro cazador, de que la aventura era de la mayor gravedad; mientras que la sonrisa sardónica que de vez en cuando rompía su sombría penumbra ascética auguraba poco bueno para el objeto de nuestra búsqueda.