A toda esta información, gran parte de la cual ya conocíamos, Holmes la escuchó con atenta cortesía, pero yo, que lo conocía tan bien, podía ver claramente que sus pensamientos estaban en otra parte, y percibí una mezcla de inquietud y expectación bajo aquella máscara que solía adoptar. Por fin dio un sobresalto en su silla y sus ojos se iluminaron. Habían llamado al timbre. Un minuto después oímos pasos en la escalera y fue introducido un hombre mayor, de rostro rojizo y patillas entrecanas. En la mano derecha llevaba una bolsa de viaje pasada de moda, que colocó sobre la mesa.
“¿Está aquí el señor Sherlock Holmes?”
Mi amigo hizo una reverencia y sonrió.
—El señor Sandeford, de Reading, supongo —dijo.
—Sí, señor, temo llegar un poco tarde, pero los trenes no coincidían bien. Me escribió usted acerca de un busto que está en mi poder.
“Exacto.”
“Tengo su carta aquí. Usted dijo: «Deseo poseer un ejemplar del Napoleón de Devine, y estoy dispuesto a pagarle diez libras por el que tiene en su poder». ¿Es correcto?”
—Ciertamente.
“Me sorprendió mucho su carta, pues no podía imaginar cómo sabía que yo era dueño de tal cosa.”
“Naturalmente que se habrá sorprendido, pero la explicación es muy sencilla. El señor Harding, de Harding Brothers, dijo que le habían vendido a usted su último ejemplar, y me dio su dirección.”