La figura se rompió en fragmentos, y Holmes se inclinó con avidez sobre los restos destrozados. Al instante siguiente, con un fuerte grito de triunfo, alzó una astilla en la que un objeto redondo y oscuro estaba incrustado como una ciruela pasa en un pudín.
—Caballeros —exclamó—, permítanme presentarles la famosa perla negra de los Borgia.
Lestrade y yo nos quedamos en silencio por un momento y luego, con un impulso espontáneo, rompimos a aplaudir, como ante el clímax bien logrado de una obra de teatro. Un rubor de color brotó en las pálidas mejillas de Holmes, y nos hizo una reverencia como el maestro dramaturgo que recibe el homenaje de su público.
Era en momentos así cuando por un instante dejaba de ser una máquina de razonar y delataba su amor humano por la admiración y el aplauso. Esa misma naturaleza singularmente orgullosa y reservada que se apartaba con desdén de la notoriedad popular era capaz de conmoverse hasta lo más hondo ante el asombro y el elogio espontáneos de un amigo.
—Sí, caballeros —dijo—, es la perla más famosa que existe actualmente en el mundo, y he tenido la buena fortuna, mediante una cadena lógica de razonamientos inductivos, de rastrearla desde el dormitorio del príncipe de Colonna en el Hotel Dacre, donde se perdió, hasta el interior de este, el último de los seis bustos de Napoleón fabricados por Gelder y Cía., de Stepney.
Usted recordará, Lestrade, la sensación que causó la desaparición de esta valiosa joya y los vanos esfuerzos de la policía de Londres por recuperarla. A mí mismo se me consultó sobre el caso, pero fui incapaz de arrojar alguna luz sobre él. Las sospechas recayeron sobre la doncella de la princesa, que era italiana, y se probó que tenía un hermano en Londres, pero no logramos rastrear ninguna conexión entre ellos.