El nombre de la doncella era Lucretia Venucci, y no cabe duda en mi mente de que este Pietro, asesinado hace dos noches, era el hermano.
He estado buscando las fechas en los viejos archivos del periódico, y encuentro que la desaparición de la perla fue exactamente dos días antes del arresto de Beppo por algún delito violento, un acontecimiento que tuvo lugar en la fábrica de Gelder & Co., en el mismo momento en que se estaban haciendo estos bustos.
Ahora ves claramente la secuencia de los acontecimientos, aunque los ves, por supuesto, en orden inverso a la forma en que se me presentaron a mí.
Beppo tenía la perla en su poder. Puede haberla robado a Pietro, puede haber sido cómplice de Pietro, puede haber sido el intermediario entre Pietro y su hermana. No tiene importancia para nosotros cuál sea la solución correcta.
“El hecho principal es que él tenía la perla y en ese momento, cuando la llevaba encima, era perseguido por la policía. Se dirigió a la fábrica en la que trabajaba y sabía que solo disponía de unos minutos para ocultar este botín de un valor inmenso, que de otro modo le habrían encontrado al registrarlo.
- En el pasillo se estaban secando seis bustos de escayola de Napoleón.
- Uno de ellos todavía estaba blando.
En un instante, Beppo, un obrero hábil, hizo un pequeño agujero en la escayola húmeda, dejó caer la perla dentro y, con unos pocos retoques, volvió a tapar la abertura. Era un escondite admirable. A nadie se le habría podido ocurrir buscarla allí.
Pero Beppo fue condenado a un año de prisión, y entretanto sus seis bustos fueron dispersados por Londres. Él no sabía cuál contenía su