caballero, muy malo, pero a un viejo le quedan pocos placeres. El tabaco y mi trabajo; eso es todo lo que me queda”.
Holmes había encendido un cigarrillo y lanzaba rápidas miradas furtivas por toda la habitación.
—El tabaco y mi trabajo, pero ahora solo el tabaco —exclamó el anciano—. ¡Ay! ¡Qué interrupción tan fatal! ¿Quién podría haber previsto una catástrofe tan terrible? ¡Un joven tan estimable! Le aseguro que, tras unos meses de práctica, era un ayudante admirable. ¿Qué opina usted del asunto, Mr. Holmes?
“Todavía no me he decidido.”
—Le estaré verdaderamente agradecido si puede arrojar algo de luz allí donde todo es tan oscuro para nosotros. Para un pobre ratón de biblioteca e inválido como yo, un golpe así resulta paralizante. Me parece haber perdido la facultad de pensar. Pero usted es un hombre de acción; usted es un hombre de mundo. Es parte de la rutina diaria de su vida. Puede conservar el equilibrio en cualquier emergencia. Somos afortunados, en verdad, de tenerlo a nuestro lado.
Holmes iba y venía de un lado a otro de la habitación mientras el viejo profesor hablaba. Observé que fumaba con extraordinaria rapidez. Era evidente que compartía el gusto de nuestro anfitrión por los frescos cigarrillos alejandrinos.
—Sí, señor, es un golpe demoledor —dijo el anciano—. Esa es mi magnum opus, el montón de papeles que hay en la mesita de ahí al lado. Es mi análisis de los documentos hallados en los monasterios coptos de Siria y Egipto, una obra que socavará profundamente los cimientos mismos de la religión revelada. Con mi salud debilitada, no sé si alguna vez podré terminarla, ahora que me han arrebatado a mi asistente. ¡Válgame Dios! Señor Holmes, vaya, resulta que usted fuma incluso más rápido que yo mismo.