«Watson, un cubo de agua sobre la paja. ¡Eso bastará! Lestrade, permítame presentarle a su principal testigo desaparecido, el señor Jonas Oldacre».
El detective miró al recién llegado con un estupor inexpresivo. Este último parpadeaba bajo la brillante luz del pasillo, y nos miraba fijamente a nosotros y al fuego humeante. Era un rostro odioso —astuto, vicioso, maligno, con unos ojos huidizos de color gris claro y pestañas blancas.
—¿Qué es esto, entonces? —dijo Lestrade al fin—. ¿Qué ha estado haciendo todo este tiempo, eh?
Oldacre lanzó una risa inquieta, encogiéndose ante el rostro rojo y furioso del enojado detective.
“No he hecho ningún daño.”
—¿Ningún daño? Ha hecho todo lo posible para que un hombre inocente sea ahorcado. Si no fuera por este caballero de aquí, no estoy seguro de que no lo hubiera logrado.
La miserable criatura comenzómin a sollozar.
—Estoy seguro, señor, de que no era más que una broma pesada mía.
—¡Ah! ¿Una broma, eh? Ya se le quitarán las ganas de reír, te lo aseguro. Lleváoslo abajo y tenedlo en la sala de estar hasta que yo vaya.
—Sr. Holmes —continuó, cuando se hubieron marchado—, no he podido hablar delante de los agentes, pero no me importa decir, en presencia del Dr. Watson, que esta es la hazaña más brillante que ha hecho hasta ahora, aunque para mí es un misterio cómo lo ha logrado. Le ha salvado la vida a un hombre inocente y ha evitado un escándalo muy grave que habría arruinado mi reputación en el Cuerpo.
Holmes sonrió y le dio una palmada a Lestrade en el hombro.