—Le ruego que continúe su interesantísima exposición.
“Por un instante imaginé que Bannister se había tomado la imperdonable libertad de examinar mis papeles. Sin embargo, lo negó con absoluta vehemencia, y estoy convencido de que decía la verdad.
La alternativa era que alguien que pasaba hubiera observado la llave en la puerta, hubiera sabido que yo no estaba y hubiera entrado a mirar los papeles. Hay una gran suma de dinero en juego, ya que la beca es muy valiosa, y un hombre sin escrúpulos bien podría correr un riesgo con tal de obtener una ventaja sobre sus compañeros.
«Bannister estaba muy afectado por el incidente. Casi se había desmayado cuando descubrimos que los documentos sin duda habían sido manipulados. Le di un poco de brandy y lo dejé desplomado en una silla, mientras yo hacía un examen muy minucioso de la habitación. Pronto vi que el intruso había dejado otros rastro de su presencia además de los papeles revueltos. Sobre la mesa de la ventana había varios virutas de un lápiz que había sido afilado. Una punta de grafito rota yacía allí también. Evidentemente, el granuja había copiado el documento con mucha prisa, se le había roto el lápiz y se había visto obligado a sacarle una nueva punta».
—¡Excelente! —dijo Holmes, que iba recuperando el buen humor a medida que su atención se absorbía más en el caso—. La fortuna ha sido su amiga.
“Esto no era todo. Tengo una nueva mesa de despacho con una hermosa superficie de cuero rojo. Estoy dispuesto a jurar, y Bannister también, que estaba lisa y sin manchas. Ahora he encontrado en ella un corte limpio de unas tres pulgadas de largo; no un mero arañazo, sino un corte en toda regla. No solo esto, sino que sobre la mesa encontré una pequeña bola de masa o arcilla negra, con motas de algo que parece serrín. Estoy convencido de que estas marcas fueron dejadas por el hombre que robó