—En absoluto, señoría. Jamás he hablado con tanta seriedad en mi vida.
—¿Qué quieres decir, entonces?
«Quiero decir que me he ganado la recompensa. Sé dónde está su hijo, y conozco a algunos, al menos, de los que lo retienen».
La barba del duque se había vuelto de un rojo aún más agresivo contra su pálido rostro cadavérico.
—¿Dónde está? —exclamó con la respiración entrecortada.
“Él está, o estaba anoche, en la posada del Gallo de Pelea, a unas dos millas de la puerta de su parque”.
El duque se dejó caer hacia atrás en su sillón.
“¿Y a quién acusa usted?”
La respuesta de Sherlock Holmes fue asombrosa. Dio un paso rápido hacia adelante y tocó el hombro del duque.
—Le acuso —dijo—. Y ahora, su Gracia, le ruego que me dé ese cheque.
Jamás olvidaré el aspecto del duque cuando se levantó de un salto y arañó el aire con las manos, como alguien que se hunde en un abismo.
Luego, con un esfuerzo extraordinario de autocontrol aristocrático, se sentó y hundió el rostro en las manos. Pasaron varios minutos antes de que hablara.
—¿Cuánto sabes? —preguntó al fin, sin levantar la cabeza.
“Te vi juntos anoche.”
—¿Lo sabe alguien más aparte de tu amigo?
“No he hablado con nadie.”