revelar al mismo tiempo quién era el asesino, y yo no veía cómo se podía castigar a ese asesino sin la ruina de mi desafortunado James. Usted pidió franqueza, señor Holmes, y he tomado su palabra al pie de la letra, pues ahora le he contado todo sin intentar rodeos ni ocultaciones. Sea usted a su vez igual de franco conmigo.
—Así lo haré —dijo Holmes—. En primer lugar, vuestra Ilustrísima, tengo el deber de decirle que se ha colocado en una situación de máxima gravedad ante la ley. Ha encubierto un delito grave y ha ayudado a la huida de un asesino, pues no me cabe duda de que el dinero utilizado por James Wilder para ayudar a su cómplice en su fuga salió del monedero de vuestra Ilustrísima.
El duque inclinó la cabeza en señal de asentimiento.
—Este es, en verdad, un asunto de la mayor gravedad. Aún más censurable, en mi opinión, su Gracia, es su actitud hacia su hijo menor. Lo deja en este antro durante tres días.
«Bajo solemnes promesas...»
“¿Qué son las promesas para gente como esta? No tienen garantía alguna de que no se lo vuelvan a llevar por arte de magia. Para complacer a su culpable hijo mayor, ha expuesto a su inocente hijo menor a un peligro inminente e innecesario. Ha sido una acción de todo punto injustificable”.
El orgulloso señor de Holdernesse no estaba acostumbrado a ser increpado de ese modo en su propio salón ducal. La sangre le ruborizó la alta frente, pero su conciencia lo dejó mudo.
“Te ayudaré, pero con una sola condición. Y es que llames al criado y me dejes dar las órdenes que me plazcan”.