He aquí un joven que se entera de repente de que, si un determinado hombre mayor muere, heredará una fortuna. ¿Qué hace? No le dice nada a nadie, pero se ingenia las mañas para ir a ver a su cliente esa noche con cualquier pretexto. Espera a que la única otra persona de la casa esté en la cama y entonces, en la soledad de la habitación de un hombre, lo asesina, quema su cuerpo en la leñera y se marcha a un hotel vecino. Las manchas de sangre en la habitación y también en el bastón son muy leves. Es probable que imaginara que su crimen no derramaría sangre y esperara que, si el cuerpo era consumido, se ocultarían todos los rastros del método de su muerte; rastros que, por algún motivo, debían señalarlo a él. ¿No es todo esto obvio?
—Me parece, mi buen Lestrade, que es un tanto demasiado obvio —dijo Holmes—.
Usted no añade la imaginación a sus otras grandes cualidades, pero si pudiera por un solo momento ponerse en el lugar de este joven, ¿elegiría la mismísima noche de haberse hecho el testamento para cometer su crimen? ¿No le parecería peligroso establecer una relación tan estrecha entre ambos incidentes? De nuevo, ¿elegiría una ocasión en la que se sabe que usted está en la casa, cuando un criado le ha dejado entrar? Y, por último, ¿se tomaría tantas molestias para ocultar el cadáver y, sin embargo, dejaría su propio bastón como señal de que usted era el criminal? Confiese, Lestrade, que todo esto es muy improbable.
“En cuanto al bastón, mister Holmes, sabe tan bien como yo que un criminal suele ponerse nervioso y hace esas cosas que un hombre tranquilo evitaría. Es muy probable que tuviera miedo de volver a la habitación. Demme otra teoría que encaje con los hechos”.