Hubo unas voces rudas afuera y ahora la señora Hudson abrió la puerta para decir que había tres hombres preguntando por el capitán Basil.
—Hágalos entrar de uno en uno —dijo Holmes.
El primero en entrar fue un hombre bajito y arrugado como una manzana pippin de Ribston, de mejillas sonrosadas y patillas blancas y vaporosas. Holmes había sacado una carta del bolsillo.
—¿Qué nombre? —preguntó.
“James Lancaster.”
—Lo siento, Lancaster, pero el camarote está lleno. Aquí tiene medio soberano por las molestias. Pase a esta habitación y espere allí unos minutos.
El segundo hombre era un ser larguirucho y reseco, de lacio cabello y mejillas cetrinas. Se llamaba Hugh Pattins. Él también recibió su despido, su medio soberano y la orden de esperar.
El tercer aspirante era un hombre de aspecto notable. Un rostro feroz de bulldog aparecía enmarcado en unamaraña de pelo y barba, y dos ojos oscuros y audaces brillaban bajo la protección de unas cejas espesas, tufrudas y prominentes. Saludó y se quedó en postura marinera, dando vueltas a su gorra entre las manos.
—¿Su nombre? —preguntó Holmes.
“Patrick Cairns.”
“¿Arponero?”
“Sí, señor. Veintiséis viajes.”
—Dundee, supongo.