—Eso también lo he arreglado, Mr. Holmes. Le escribí a la duquesa esta mañana.
—En ese caso —dijo Holmes, poniéndose en pie—, creo que mi amigo y yo podemos felicitarnos por varios resultados de lo más felices de nuestra pequeña visita al Norte. Hay otro pequeño punto sobre el que deseo algo de luz. Este tipo, Hayes, había herrado a sus caballos con herraduras que imitaban las huellas de las vacas. ¿Fue del señor Wilder de quien aprendió tan extraordinario recurso?
El Duque se quedó pensando por un momento, con una expresión de intensa sorpresa en el rostro. Luego abrió una puerta y nos hizo pasar a una gran habitación amueblada como un museo. Caminó hacia una vitrina en un rincón y señaló la inscripción.
«Estos zapatos —decía—, fueron desenterrados en el foso de Holdernesse Hall. Son para uso de caballos, pero tienen la forma inferior de una pezuña hendida de hierro, de modo que despistan a los perseguidores. Se supone que pertenecieron a algunos de los barones merodeadores de Holdernesse en la Edad Media».
Holmes abrió el estuche y, humedeciéndose el dedo, lo pasó a lo largo del zapato. Una fina película de barro reciente quedó sobre su piel.
—Gracias —dijo, mientras volvía a colocar el vaso en su sitio—. Es el segundo objeto más interesante que he visto en el Norte.
—¿Y el primero?
Holmes dobló su cheque y lo guardó cuidadosamente en su cuaderno de notas.
—Soy un hombre pobre —dijo, mientras lo daba unas palmaditas con afecto y lo introducía en lo más hondo de su bolsillo interior.