—El duque está aquí —dijo—. El duque y el señor Wilder están en el estudio. Vamos, caballeros, y se los presentaré.
Yo estaba, por supuesto, familiarizado con las fotografías del famoso estadista, pero el hombre en persona era muy diferente de su representación.
Era una persona alta y majestuosa, pulcramente vestida, de rostro demacrado y delgado, y una nariz grotescamente curvada y larga. Su tez era de una palidez mortal, la cual resultaba más llamativa en contraste con una larga y menguante barba de un rojo intenso, que caía sobre su chaleco blanco con la cadena de su reloj brillando a través de su fleco.
Tal era la imponente presencia que nos miraba con frialdad desde el centro de la alfombra de la chimenea del doctor Huxtable.
A su lado estaba un hombre muy joven, a quien entendí que era Wilder, el secretario privado. Era pequeño, nervioso, alerta, con unos inteligentes ojos azules claros y facciones móviles. Fue él quien de inmediato, en un tono incisivo y seguro, abrió la conversación.
—Le llamé esta mañana, Dr. Huxtable, demasiado tarde para evitar que partiese hacia Londres. Me enteré de que su propósito era invitar al Sr. Sherlock Holmes a hacerse cargo de este caso. Su Gracia está sorprendido, Dr. Huxtable, de que haya tomado semejante iniciativa sin consultarle.
«Cuando supe que la policía había fracasado—»
“Su Gracia no está en absoluto convencido de que la policía haya fracasado”.
—Pero sin duda, señor Wilder...
—Bien sabe usted, doctor Huxtable, que Su Gracia desea especialmente evitar todo escándalo público. Prefiere hacer partícipe de su confianza al menor número posible de personas.