porque sabía que era él o yo. Así fue como murió. Pueden llamarlo asesinato. De todos modos, preferiría morir con una soga al cuello que con el cuchillo de Black Peter en el corazón.
—¿Cómo llegó usted allí? —preguntó Holmes.
“Te lo contaré desde el principio. Incorporme un poco, para que pueda hablar con comodidad. Sucedió en el 83, en agosto de aquel año. Peter Carey era el capitán del Sea Unicorn, y yo era el arponero de reserva. Salíamos de los hielos flotantes de regreso a casa, con vientos en contra y un vendaval del sur de una semana, cuando rescatamos una pequeña embarcación que había sido arrastrada hacia el norte. Había un solo hombre a bordo, un terrícola. La tripulación había pensado que se hundiría y se había dirigido a la costa noruega en el bote auxiliar. Supongo que todos se ahogaron. Bueno, lo subimos a bordo, a este hombre, y él y el capitán tuvieron unas largas charlas en el camarote. Todo el equipaje que sacamos con él fue una caja de lata. Hasta donde yo sé, el nombre del hombre nunca se mencionó, y la segunda noche desapareció como si nunca hubiera existido. Se dio a conocer que o bien se había arrojado por la borda o se había caído por la borda con el mal tiempo que hacía. Solo un hombre sabía lo que le había pasado, y ese fui yo, pues, con mis propios ojos, vi al capitán levantarle los talones y arrojarlo por la borda en la guardia del centro de una noche oscura, dos días antes de avistar las luces de Shetland.
Pues me guardé lo que sabía y esperé a ver qué pasaba. Cuando volvimos a Escocia, el asunto se silenció fácilmente y nadie hizo preguntas. Un desconocido había muerto por accidente y no era incumbencia de nadie indagar. Poco después, Peter Carey dejó la mar, y pasaron largos años antes de que pudiera averiguar dónde estaba. Supuse que había cometer el crimen por lo que contenía aquella caja metálica, y que ahora podía permitirse pagarme bien por mantener la boca cerrada. Averigüé dónde estaba a