mi control sobre Peter el Negro y me encontraba varado en Londres sin un chelín. Solo me quedaba mi oficio. Vi esos anuncios sobre arponeros y altos salarios, así que fui a las agencias navieras y me mandaron aquí. Eso es todo lo que sé, y vuelvo a decir que, si maté a Peter el Negro, la ley debería dármelas gracias, pues les ahorré el precio de una soga de cáñamo.
—Una declaración muy clara —dijo Holmes, levantándose y encendiendo su pipa—. Creo, Hopkins, que no debería perder tiempo en trasladar a su prisionero a un lugar seguro. Esta habitación no está muy bien adaptada como celda, y el señor Patrick Cairns ocupa una proporción demasiado grande de nuestra alfombra.
—Sr. Holmes —dijo Hopkins—, no sé cómo expresar mi agradecimiento. Aún ahora no comprendo cómo ha llegado a este resultado.
—Simplemente por haber tenido la buena suerte de dar con la pista correcta desde el principio. Es muy posible que, de haber sabido lo mismo de este cuaderno, me hubiera despistado, tal como le ocurrió a usted. Pero todo lo que oí apuntaba en una sola dirección. La fuerza asombrosa, la destreza en el uso del arpón, el ron con agua, la bolsa de tabaco de foca con el tabaco corriente: todo eso señalaba a un marinero, y a uno que había sido ballenero.
Yo estaba convencido de que las iniciales «P. C.» de la bolsa eran una coincidencia, y no las de Peter Carey, ya que este rara vez fumaba y no se encontró ninguna pipa en su camarote. ¿Recuerda que pregunté si había whisky y brandy en el camarote? Usted dijo que sí. ¿Cuántos hombres de tierra adentro beberían ron pudiendo conseguir esos otros licores? Sí, estaba seguro de que era un marino.
—¿Y cómo lo encontraste?
—Mi querido amigo, el problema se había vuelto muy sencillo. Si se trataba de un marino, solo podía ser un marino que hubiera estado con él