—¿Qué pasa, Watson? —preguntó Holmes.
—Agotamiento absoluto; posiblemente simple hambre y fatiga —dije, con el dedo sobre el pulso imperceptible, por donde el caudal de la vida fluía escaso y débil.
—Billete de ida y vuelta de Mackleton, en el norte de Inglaterra —dijo Holmes, sacándolo del bolsillo del chaleco para el reloj—. Aún no son las doce. Desde luego, ha madrugado.
Los párpados arrugados habían empezado a temblar, y ahora un par de ojos grises y vacíos nos miraban. Un instante después, el hombre se puso en pie de un salto, con el rostro encendido de vergüenza.
—Perdone esta debilidad, mister Holmes; he estado un poco sobreexcitada. Gracias, si pudiera tomar un vaso de leche y una galleta, no dudo de que me sentiría mejor. Vine en persona, mister Holmes, para asegurarme de que regresaría conmigo. Temí que ningún telegrama la convencería de la absoluta urgencia del caso.
“Cuando te hayas recuperado del todo—”
—Ya estoy completamente bien de nuevo. No puedo imaginar cómo llegué a estar tan débil. Deseo que usted, señor Holmes, venga conmigo a Mackleton en el próximo tren.
Mi amigo negó con la cabeza.
—Mi colega, el doctor Watson, podría decirle que estamos muy ocupados en este momento. Estoy contratado en el caso de los Documentos Ferrers, y el asesinato de Abergavenny está próximo a juicio. Solo un asunto muy importante podría apartarme de Londres en este momento.
«¡Importante!» Nuestro visitante alzó las manos. «¿No se ha enterado de nada sobre el secuestro del único hijo