—Finalmente, tras haber registrado todos los demás escondites sin encontrar rastro, probé suerte con el ama de llaves. La señora Lexington se llama; una mujercita morena, silenciosa, de ojos desconfiados y huidizos. Podría decirnos algo si quisiera; estoy convencido de ello. Pero era una tumba. Sí, había dejado entrar al señor McFarlane a las nueve y media. Ojalá se le hubiera secado la mano antes de hacerlo. Se había ido a la cama a las diez y media. Su habitación estaba en el otro extremo de la casa, y no pudo oír nada de lo que había pasado. El señor McFarlane había dejado su sombrero, y según creía firmemente su bastón, en el vestíbulo. Se había despertado con la alarma de incendio. Su pobre y querido amo había sido asesinado sin duda. ¿Tenía enemigos? Bueno, todo el mundo tenía enemigos, pero el señor Oldacre se lo montaba muy por su cuenta y solo se reunía con gente por motivos de negocio. Había visto los botones y estaba segura de que pertenecían a la ropa que él había llevado la noche anterior. La pila de leña estaba muy seca, pues no había llovido en un mes. Ardía como yesca, y para cuando ella llegó al lugar, no se veía más que llamas. Ella y todos los bomberos olieron la carne quemada desde el interior de la misma. No sabía nada de los papeles ni de los asuntos privados del señor Oldacre.
“Así pues, querido Watson, ahí tiene mi informe de un fracaso. Y sin embargo—y sin embargo—” apretó sus delgadas manos en un paroxismo de convicción—“sé que todo está mal. Lo siento en los huesos. Hay algo que no ha salido a la luz, y esa ama de llaves lo sabe. Había una especie de desafío hosco en sus ojos, del tipo que solo acompaña a la complicidad culpable. De todos modos, ya no sirve de nada seguir hablando de esto, Watson; pero a menos que surja alguna feliz coincidencia, mucho temo que el caso de la desaparición de Norwood no figure en esa crónica de nuestros éxitos que, según previstos, un paciente público tarde o temprano tendrá que soportar”.
—Seguramente —dije—, ¿el aspecto de ese hombre influiría mucho en cualquier jurado?