El Duque tomó una pluma con sus dedos temblorosos y abrió su chequera.
—Cumpliré mi palabra, mister Holmes. Estoy a punto de extender su cheque, por muy desagradable que me resulte la información que ha obtenido. Cuando hice la oferta por primera vez, me imaginé muy poco el giro que podían tomar los acontecimientos. Pero usted y su amigo son hombres discretos, ¿verdad, mister Holmes?
—Apenas la comprendo, Vuestra Gracia.
—Debo decirlo sin rodeos, mister Holmes. Si tan solo ustedes dos conocen este incidente, no hay razón para que llegue más lejos. Creo que doce mil libras es la suma que le debo, ¿no es así?
Pero Holmes sonrió y negó con la cabeza.
—Me temo, vuestra Gracia, que los asuntos difícilmente puedan arreglarse con tanta facilidad. Hay que dar cuenta de la muerte de este maestro de escuela.
“Pero James no sabía nada de eso. No se le puede hacer responsable de ello. Fue obra de este rufián brutal a quien tuvo la desgracia de emplear”.
“Debo mantener el criterio, Su Señoría, de que cuando un hombre se embarca en un crimen, es moralmente culpable de cualquier otro delito que pueda surgir de él.”
—Moralmente, Mr. Holmes. Sin duda tiene usted razón. Pero ciertamente no a los ojos de la ley. Un hombre no puede ser condenado por un asesinato en el que no estuvo presente, y que le repugna y aborrece tanto como a usted. En cuanto supo de él, me hizo una confesión completa, tan lleno estaba de horror y remordimiento. No perdió ni una hora en romper por completo con el asesino. ¡Oh, Mr. Holmes, debe usted salvarlo—debe usted salvarlo! ¡Le digo que debe