canalla desde el principio pero, de un modo extraordinario, James intimó con él. Siempre tuvo predilección por la mala compañía. Cuando James decidió secuestrar a lord Saltire, se valió de los servicios de este hombre. ¿Recuerda que le escribí a Arthur en aquel último día? Pues bien, James abrió la carta e introdujo una nota pidiendo a Arthur que se encontrara con él en un pequeño bosque llamado Ragged Shaw, cercano a la escuela. Usó el nombre de la duquesa y, de ese modo, logró que el muchacho acudiera. Aquella tarde, James fue en bicicleta —le estoy contando lo que él mismo me ha confesado— y le dijo a Arthur, a quien encontró en el bosque, que su madre anhelaba verle, que le esperaba en el páramo y que, si volvía al bosque a medianoche, encontraría a un hombre con un caballo que lo llevaría con ella. El pobre Arthur cayó en la trampa. Acudió a la cita y se encontró con este tal Hayes y un poni de tiro. Arthur montó y partieron juntos. Al parecer —aunque esto James lo supo ayer—, fueron perseguidos, Hayes golpeó al perseguidor con su bastón y el hombre murió a consecuencia de las heridas. Hayes llevó a Arthur a su taberna, el Fighting Cock, donde estuvo confinado en una habitación del piso superior, al cuidado de la señora Hayes, que es una mujer bondadosa, pero que está completamente bajo el dominio de su brutal esposo.
—Bien, Mr. Holmes, ese era el estado de las cosas cuando le vi por primera vez hace dos días. Yo no tenía más idea de la verdad que usted. Me preguntará cuál era el motivo de James para cometer semejante acto. Respondo que había mucho de irracional y fanático en el odio que profesaba a mi heredero. A su juicio, él mismo debería haber sido el heredero de todas mis propiedades, y resentía profundamente aquellas leyes sociales que lo hacían imposible.