Pasamos la mañana haraganeando en el jardín. Stanley Hopkins había bajado al pueblo para investigar unos rumores sobre una mujer extraña que unos niños habían visto en la carretera de Chatham la mañana anterior. En cuanto a mi amigo, toda su energía habitual parecía haberle abandonado. Jamás le había visto llevar un caso de un modo tan desganado.
Ni siquiera las noticias que trajo Hopkins de que había encontrado a los niños, y de que estos sin duda habían visto a una mujer que coincidía exactamente con la descripción de Holmes, y que llevaba gafas o impertinentes, lograron despertar en él señal alguna de vivo interés.
Se mostró más atento cuando Susan, que nos sirvió el almuerzo, aportó voluntariamente el dato de que creía que el señor Smith había salido a dar un paseo la mañana de ayer, y que solo había regresado media hora antes de que ocurriera la tragedia. Yo no lograba ver la relación de este incidente, pero percibí claramente que Holmes lo estaba tejiendo en el plan general que había concebido en su mente.
De repente se levantó de un salto de su silla y miró su reloj.
«Las dos, caballeros —dijo—. Debemos subir y aclarar las cosas con nuestro amigo, el profesor».
El viejo acababa de almorzar, y ciertamente su plato vacío daba testimonio del buen apetito que su ama de llaves le había atribuido.
Era, en verdad, una figura extraña cuando volvió hacia nosotros su melena blanca y sus ojos brillantes. El eterno cigarro ardía lentamente en su boca. Lo habían vestido y estaba sentado en un sillón junto al fuego.
—Bien, Mr. Holmes, ¿ya ha resuelto este misterio? Empujó hacia mi compañero la gran caja de hojalata de cigarrillos que había sobre una mesa a su lado. Holmes alargó la mano en el mismo instante, y entre ambos volcaron la caja por el borde.