La niña era un encanto, y todo prometía ir bien. Mister Carruthers era muy amable y muy aficionado a la música, y pasábamos veladas de lo más agradables juntos. Todos los fines de semana iba a ver a mi madre a la ciudad.
«El primer defecto en mi felicidad fue la llegada del señor Woodley, el de los bigotes rojos. Vino a pasar una semana de visita y, ¡ay!, a mí me pareció de tres meses. Era un hombre espantoso: un abusón con todos los demás, pero conmigo algo infinitamente peor. Me hizo proposiciones odiosas, se jactó de su riqueza, dijo que si me casaba con él podría tener los mejores diamantes de Londres y, finalmente, cuando no quise saber nada de él, me agarró en brazos un día después de cenar —era horriblemente fuerte— y juró que no me soltaría hasta que lo hubiera besado. El señor Carruthers entró y lo arrancó de mi lado, ante lo cual él se volvió contra su propio anfitrión, derribándolo y abriéndole la cara de un golpe. Ese fue el final de su visita, como se imaginará. El señor Carruthers me pidió disculpas al día siguiente y me aseguró que jamás volvería a exponerme a semejante insulto. No he vuelto a ver al señor Woodley desde entonces».
—Y ahora, señor Holmes, llego por fin al asunto especial que me ha traído a pedirle consejo hoy. Debe saber que todos los sábados por la mañana voy en bicicleta a la estación de Farnham para tomar el tren de las 12:22 hacia la ciudad. El camino desde Chiltern Grange está muy solitario, y en un punto lo está particularmente, ya que se extiende durante más de una milla entre Charlington Heath a un lado y los bosques que rodean Charlington Hall al otro. No podría encontrar un tramo de carretera más solitario en ninguna parte, y es bastante raro encontrarse siquiera con un carro o un campesino, hasta llegar al camino principal cerca de Crooksbury Hill. Hace dos semanas pasaba por este lugar cuando se me ocurrió mirar hacia atrás por encima del hombro, y a unas dos cuadras detrás de mí vi a un hombre, también en bicicleta. Parecía ser un hombre de mediana edad, con una barba corta y oscura.