La mujer, sin decir una palabra, se había levantado el velo y se había quitado el manto de la barbilla. Era un rostro oscuro, hermoso y de rasgos bien definidos el que se enfrentaba a Milverton; un rostro con la nariz aguileña, unas cejas oscuras y firmes que ensombrecían unos ojos duros y brillantes, y una boca recta de labios finos dibujada en una sonrisa peligrosa.
“Soy yo —dijo ella—, la mujer cuya vida has arruinado”.
Milverton rizó el rastro de una risa, pero el miedo vibraba en su voz.
—Usted se mostró muy obstinado —dijo—. ¿Por qué me empujó a tales extremos? Le aseguro que no le haría daño ni a una mosca por voluntad propia, pero cada hombre tiene su negocio, ¿y qué iba a hacer yo? Puse el precio muy al alcance de sus posibilidades. Usted no quiso pagar.
—Así que le enviasteis las cartas a mi marido, y él —el caballero más noble que jamás haya vivido, un hombre cuyas botas jamás fui digna de abrocharme— se rompió su valeroso corazón y murió. Recordáis aquella última noche, cuando entré por esta puerta, os supliqué y os rogué clemencia, y os reísteis en mi cara tal como intentáis reíros ahora, solo que vuestro corazón cobarde no puede evitar que vuestros labios tiemblen. Sí, nunca pensasteis en volver a verme aquí, pero fue aquella noche la que me enseñó cómo podía enfrentarme a vosotros cara a cara y a solas. Bien, Charles Milverton, ¿qué tenéis que decir?
—No se imagine que puede intimidarme —dijo, poniéndose de pie—. Me basta con alzar la voz para llamar a mis sirvientes y hacer que lo arresten. Pero tendré en cuenta su natural enojo. Vácese de la habitación ahora mismo tal como vino, y no hablaré más del asunto.
La mujer seguía de pie, con la mano enterrada en el seno y la misma sonrisa mortal en sus delgados labios.