Hizo el anuncio como si el nombre por sí solo fuera a explicar tanto su visita como la manera en que se presentaba, pero pude ver, por el rostro inexpresivo de mi compañero, que para él no significaba más que para mí.
—Fume un cigarrillo, señor McFarlane —dijo, empujando su tabaquera hacia él—. Estoy seguro de que, con sus síntomas, mi amigo el doctor Watson de aquí le recetaría un sedante. El tiempo ha sido de lo más caluroso estos últimos días.
Ahora bien, si se siente un poco más tranquilo, me alegraría que se sentara en esa silla y nos contara muy despacio y en voz baja quién es y qué es lo que quiere. Usted mencionó su nombre como si yo debiera reconocerlo, pero le aseguro que, aparte de los hechos evidentes de que es usted soltero, abogado, francmasón y asmático, no sé absolutamente nada acerca de usted.
Familiarizado como estaba con los métodos de mi amigo, no me fue difícil seguir sus deducciones y observar el desaliño en el vestir, el manojo de documentos legales, el dijes de reloj y la respiración que las habían provocado. Nuestro cliente, sin embargo, miraba con asombro.
—Sí, soy todo eso, mister Holmes; y, además, soy el hombre más desgraciado de Londres en este momento. ¡Por el amor de Dios, no me abandone, mister Holmes! Si vienen a arrestarme antes de que haya terminado mi historia, haga que me den tiempo para poder contarle toda la verdad. Podría ir a la cárcel feliz si supiera que usted está trabajando para mí ahí afuera.
—¡Detenerle! —dijo Holmes—. Esto es en verdad de lo más agra— de lo más interesante. ¿De qué cargo espera ser detenido?
—Del cargo de asesinato del señor Jonas Oldacre, de Lower Norwood.
El rostro expresivo de mi compañero mostraba una simpatía que no estaba, mucho me temo, del todo exenta de satisfacción.