aporrea a su compañero con este hombre que, metódicamente y a sus anchas, tortura el alma y retuerce los nervios para engordar sus ya abultadas bolsas de dinero.
Rara vez le había oído hablar a mi amigo con semejante intensidad de sentimiento.
—Pero sin duda —dije—, ¿el tipo tiene que estar al alcance de la ley?
—Técnicamente, sin duda, pero en la práctica no. ¿De qué le serviría a una mujer, por ejemplo, conseguir que lo metieran en la cárcel unos meses si su propia ruina hubiera de seguirle inmediatamente? Sus víctimas no se atreven a devolver el golpe. Si alguna vez chantajeara a una persona inocente, entonces sí que lo atraparíamos, pero es tan astuto como el Maligno. No, no, debemos encontrar otras formas de luchar contra él.
“¿Y por qué está aquí?”
—Porque una ilustre clientela ha puesto su conmovedor caso en mis manos. Se trata Lady Eva Blackwell, la debutante más hermosa de la temporada pasada. Va a casarse dentro de quince días con el conde de Dovercourt. Este demonio tiene varias cartas imprudentes —imprudentes, Watson, nada más— que fueron escritas a un joven escudero menesteroso del campo. Serían suficientes para romper el compromiso. Milverton le enviará las cartas al conde a menos que se le pague una fuerte suma de dinero. Me han encargado que me reúna con él y... que logre los mejores términos posibles.
En ese instante se oyó un estrépito y un traqueteo en la calle de abajo. Al mirar hacia abajo, vi un elegante carruaje de caballos, con los brillantes faros reluciendo sobre los ijares lustrosos de los nobles castaños. Unlacayo abrió la puerta, y un hombre bajito y corpulento con un abrigo desgreñado de astracán descendió. Un minuto después estaba en la habitación.